Villa Albanel

Construite vers 1900 par une riche famille d'origine italienne, la villa Albanel apparaît extérieurement comme assez banale, conçue selon un style éclectique à la fois néo-Gothique, Renaissance, et classique. Elle est entourée d'un jardin également composite, mélange de jardin à l'anglaise et à l'italienne. Ce sont surtout les décors intérieurs qui surprennent par leur richesse et leur foisonnement, empruntant également à tous les styles ; les sculptures et éléments de décor gothiques et baroques sont particulièrement originaux et étonnants. Rareté de ce type de décor, avec, notamment, le caractère théâtral du hall, conçu à l'anglaise. L'effet de contraste entre le côté bourgeois de l'extérieur et l'extravagance de l'intérieur est saisissant et constitue un exemple remarquable et accompli d'édifice éclectique, comparable également à la Cannière et à La Grangefort. Cette grosse villa construite sur un terrain en pente forme un L : - La façade sur rue (est) , composite, est un rhabillage sur une structure plus ancienne. - La façade sud, classique, est divisée en trois corps séparés par des chaînes de bossages, un corps central de trois travées avec balcon reposant sur trois arcades. La porte-fenêtre centrale comporte le seul ornement : plate-bande formant archivolte surmontée d'un aigle en fonte. Les deux corps latéraux ont deux travées chacun : la façade ouest est de plain-pied avec une terrasse dominant le jardin. Marquise à frise en métal découpé surmontant la porte-fenêtre centrale. La cour intérieure délimitée par les deux ailes en retour d'équerre est fermée à l'ouest, dans le prolongement de la terrasse par un ensemble néo-gothique en trois parties : une tour-pigeonnier ronde à toit conique ; un porche à tympan frappé des armoiries des Albanel et mur couronné d'un faux parapet à créneaux et merlons ; une aile basse à pans coupés également crénelée, et percée de baies à croisées de pierre. La porte d'entrée principale est ouverte dans le mur ouest de cette aile, abritée par un porche à auvent de pierre porté par deux colonnes. Les deux vantaux, de structure classique (tympan de balustres ajourés) sont ornés de panneaux naïfs évoquant le passé des Albanel : écus armoriés surmontés de cimiers (croissants rappelant les croisades) , têtes de chevaliers représentés de profil, médaillons intégrés dans des motifs d'arabesque Renaissance, plis de serviette. Le tout est d'une polychromie très vive. Distribution intérieure : - Grand Hall - escalier : Cette grande pièce d'apparat, comme dans les châteaux anglais du 16e siècle, avait un rôle plus symbolique qu'utile. Reflet du statut social des propriétaires, il permettait de juger de leur richesse. Les cartes postales anciennes qui le représentent meublé nous le confirment : armures, tableaux et mobilier chargé donnaient une impression de luxe cossu, presque de petit musée. Ce hall forme un vaisseau qui a conservé son décor troubadour : plafond à solives sur consoles, frises peintes avec armoiries des Albanel, vitrail formant éclairage zénithal, toile rouge à impressions dorées - Palier ouvert par des arcades comme une tribune. L'on remarque divers éléments en bois peints de style baroque, chambranle et frontons encadrant le revers de la porte d'entrée, cheminée avec sa glace, autel et rétable. - Salle-à-manger : Cette pièce conserve deux huiles sur toile en-dessus de porte, paysage au bord d'une rivière et une marine. - Salon Gothique : L'on remarque quatre double vantaux à chambranles baroques (putti) et panneaux à plis de serviette. Une exceptionnelle cheminée en bois doré et polychrome au décor baroque très chargé : colonnes engagées, pilastre, putti, arabesques, frise sculptée naïve (vie de Saint ?). - Jardin : composite, mélange de jardin à l'anglaise avec essences résineuses (cèdre) et à l'italienne. Axe utilisant la déclivité du terrain pour former des paliers successifs rythmés par des bassins et des statues agrémentés d'arbustes méditerrané ens taillés (ifs - thuyas - buis). Parmi les principales statues, on remarque des copies d'antique (Vénus - faune) et un joueur de flûte proche du modèle de Falguières.